Le désastre de la maison des notables

(نازلة دار الأكابر, 2021)
Traduction :  Souad Labbize.   Langue d’origine : Arabe
⭐⭐⭐⭐

Ce que raconte ce roman :

Tunis, décembre 1935. Zbeïda Raasa la femme de Mohsen, l’ainé de la famille Naifer, reçoit à travers du boulanger une lettre signé Tahar Haddad, un intellectuel féministe qui fut son ancien professeur. Zbeida est suspectée d’adultère, et la maison Naifer se met en émoi. La visite des parents de Raasa n’arrange plus les choses et tout dérape. Les fâcheuses conséquences de cette soirée vont s’étendre pendant des décennies.

Brouille entre deux familles où chacun raconte sa version :

‘Le désastre de la maison des notables’ est une saga familiale assez original grâce notamment à la sophistication de sa structure. Comme dans ‘Pierre de Lune’ (1868) et d’autres romans de Wilkie Collins, écrivain britannique du XIXe siècle, pionnier des romans de mystère, le roman de Amira Ghenim utilise une narration polyphonique avec multiples voix qui composent une espèce de puzzle. Plusieurs narrateurs reprennent à tour de rôle les règnes du récit en dévoilant des nouveaux aspects de l’intrigue, tout en proposant des nouvelles interprétations des faits qu’on connait déjà.

Le dispositif sied comme un gant à l’intrigue proposée par l’écrivaine et permet de développer les caractères de tous les personnages, car chacun des membres des deux familles expliquera sa version des faits à sa façon, avec ses marottes et son idiosyncrasie, ses mensonges et ses vérités. Au gré des récits, on va apprendre à connaitre tous les membres des Naifer et des Raasa et dévoiler tous ou presque tous les secrets qui se cachent derrière leurs nombreux non-dits. Certains récits vont être plus intéressants que d’autres, apporteront plus ou moins des nuances à l’intrigue, et vont éclairer et approfondir sur les motivations d’un personnage ou d’un autre.

Même si tout découle exclusivement d’une unique journée calamiteuse, la narration s’étale sur plus de quatre-vingt ans, retraçant au passage tous les événements marquants de l’histoire de la Tunisie, dès les combats contre la colonisation française dans les années 30 au Printemps arabe de 2011, passant par l’indépendance acquise en 1956. Mais l’évènement historique qui relie d’une certain façon tous les personnages du roman, est la publication des essais de l’intellectuel syndicaliste Tahar Haddad. Les conservateurs Naifer et les progressistes Raasa représentent deux versions opposées de la société tunisienne et la personnalité de Tahar Haddad ne manquera pas d’accentuer ce clivage. Même s’il n’apparaît physiquement à aucun moment du roman, Tahar Haddad sera toujours présent, et ses idées traverseront la narration, teignant de différents couleurs chacun des récits et versions.

Tahar Haddad exista vraiment. Né en 1899, cet intellectuel très en avance dans son temps, écrivit des essais marquants sur les différences des classes, le syndicalisme et les conditions de travail en Tunisie, et sur l’émancipation des femmes, destinées à occuper une place équivalente à celle de l’homme, avec les mêmes droits et les mêmes devoirs, appelant à la fin de la polygamie et des siècles de ostracisation. Bien évidement dans la Tunisie des années 1920 et 1930 cela fit scandale, et la vie de Haddad devint petit à petit un enfer, tombant rapidement dans la misère, le rejet et l’abandon, jusqu’à finir ses jours à seulement trente-six années d’âge, dans la solitude d’un triste exil. Par contre ses idées révolutionnaires survécurent et furent reprises presque entièrement beaucoup d’années plus tard pendant la présidence d’Habib Bourguiba.

‘Le désastre de la maison des notables’ est un roman très habilement construit, rempli de personnages inoubliables et porté par une intrigue passionnante, ficelée avec maîtrise. Récipiendaire de nombreux prix dont celui de la fiction arabe, ce roman très astucieux se lit avec une facilité déconcertante, même si toutefois je recommande de consulter régulièrement l’arbre généalogique des deux familles, présent en début du livre.

Citation :

« En effet, à partir du moment où la mariée à mis les pieds chez nous, nous sommes passés d’un deuil à l’autre et des funérailles en obsèques. »