Le Nègre du gouverneur

(1972)
Langue d’origine : Français
⭐⭐⭐

Ce que raconte ce roman :

Guyane, début du XIXe siècle. D’Chimbo réalise qu’il est différent des autres esclaves ramenés d’Afrique. Beau et élégant aux yeux des colons blancs, ses manières et son charisme naturel le destineraient à des travaux plus sophistiqués. Il sera racheté pour travailler dans la maison des Stanley, où très vite il commencera à apprendre en cachette le français. Tandis que les femmes blanches se disputent ses faveurs et sa passion, pour le procureur Victor Hugues, D’Chimbo serait le candidat idéal pour prendre le commandement d’un groupe de soldats noirs qui devraient suffoquer la révolte des esclaves marrons dans l’île. D’Chimbo est tiraillé entre son désir de s’assimiler au monde des blancs et son souhait intime de conserver son identité noire.

Dilemme entre l’identité et l’assimilation :

‘Le nègre du gouverneur’ est un très beau roman, très fin, qui traite le sujet très complexe de l’assimilation des anciens esclaves dans la culture blanche, et les conflits d’identité qui s’en découlent. À travers l’ambivalence du personnage principale, tenté par le monde plus raffiné et intellectuel des blancs, en total contradiction avec son héritage noir, Patient propose un récit qui explore très ouvertement le thème, mais d’une façon très nuancée, et dont le seul hic est qu’il est beaucoup trop court. Le nombre restreint de pages fait très facile la lecture sans doute, mais un roman un chouia plus long aurait pu développer plus en profondeur les sujets du livre.

Pour une histoire sur l’esclavage, c’est étonnant qu’il n’y ait pas des gentils ni de méchants marqués. L’histoire de D’Chimbo, l’esclave qui finit par joindre les troupes blanches qui réprimaient la révolte noire en Guyane, est basée sur des faits réels, qui arrivèrent en 1858.

Patient prend le mythe de D’Chimbo et le transpose une cinquantaine d’années plus tôt, en 1804. Victor Hugues, le même gouverneur qui avait abolit l’esclavage en Guadeloupe, vient de le réinstaurer en Guyane. L’esclavage bat son plein et la révolte des marrons risque de mettre à mal toute le modèle économique et les privilèges de la colonie française. Historiquement ces décisions avaient peu à voir avec les droits de l’homme, et beaucoup avec les intérêts économiques et la main d’œuvre nécessaire pour les plantations de la colonie.

Le rôle des femmes dans la narration est encore plus ambigu que celui du gouverneur et de D‘Chimbo lui-même. Elles oscillent entre le mépris vers le serviteur et l’admiration pour l’homme pur et noble qui représente D’Chimbo, voire le désir et pourquoi pas l’amour. Dans la réflexion de Patient la discrimination du noir se décline souvent par des raisons émotionnelles et économiques, plutôt que par le racisme engrainé dans la société. Le point de vue très nuancé de l’écrivain sur ces sujets est sans doute une des richesses de ce court roman.

Citation :

« On avait banni de la cité les privilèges de la naissance et la fortune. Désormais, tous les hommes, dans la liberté retrouvée et l’égalité conquise, percevaient à l’évidence que l’esclavage avilit aussi bien le maître que l’esclave. Pouvait-on ne pas s’en tenir à ce catéchisme ? »