Va et poste une sentinelle

(Go set a watchman, 2015)
Traduction :  Pierre Demarty.   Langue d’origine : Anglais
⭐⭐⭐

Ce que raconte ce roman :

Alabama, années 1950. Vingt années après les évènements de ‘Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur’, Jean Louise Finch, dite ‘Scout’, maintenant une jeune femme de vingt-six ans, revient dans la ville de Maycomb pour rendre visite à son père, l’avocat Atticus Finch. Loin de sa ville New York, ce retour au sud des États-Unis va s’avérer complexe et décevant pour Scout, très déçue par l’attitude de son père face aux questions raciales qui déchirent l’Amérique.

Ce n’est pas une séquelle, c’est un premier draft de ‘Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur’ :

Effectivement, même si l’action se déroule vingt années après, ne vous attendez pas à la suite de ‘Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur’, comme parfois a été vendu ce roman. Il s’agit simplement du premier prototype du roman classique de Harper Lee, celui qui fut envoyé à l’éditeur et qui fut par la suite remanié à maintes reprises sous la supervision de l’éditrice Tay Hohoff. Ici, on a une opportunité dorée pour comprendre ce procès d’édition si particulier. Hohoff admirait le roman et le travail de Lee, mais souhaitait une approche plus lumineuse et nostalgique, sans pour autant délaisser les tensions subjacentes dans le roman. Séduite par les flashbacks qui apparaissaient dans la première version, ‘Va et poste un sentinelle’, Hohoff proposa à Lee de changer la perspective du roman et de l’écrire exclusivement du point de vue de Scout enfant. Lee, très jeune et inexpérimentée, accepta (« J’écrivais pour la première fois, alors j’ai fait ce qu’on m’a dit »).

Ce changement majeur entraina un basculement marqué de sa tonalité, et un remaniement complet de la personnalité d’Atticus Finch. Dans ‘Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur’, Scout a un regard absolument fasciné par son père, une admiration totale par cet avocat unique, homme droit et honnête, défenseur infatigable des droits de plus démunis, et père modèle. Dans ‘Va et poste un sentinelle’, au contraire, Scout porte un regard très critique, même agacé, sur son père, qu’elle considère totalement dépassé et pas en phase avec les nouvelles mœurs de la société américaine moderne, de plus en plus contraire à la ségrégation. Dans le sud conservateur des années 50 cependant, les choses sont beaucoup plus complexes, et Atticus Finch est une personne double, avec beaucoup plus d’ombres, d’arêtes et nuances.

On peut, si on veut, considérer que le vrai Atticus est celui de ‘Va et poste un sentinelle’, et que celui de ‘Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur’ est seulement la version filtrée par les yeux d’enfant de Scout, avant que l’âge adulte change sa perception des choses. Mais personnellement je pense que Harper Lee assuma totalement ce changement, et oublia l’idée de faire d’Atticus Finch un personnage sombre et double. Tant mieux.

Savoir que Atticus Finch était prévu d’être quelqu’un de réactionnaire et un peu sectaire, était peut-être trop pour les fans de ‘Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur’, et beaucoup crièrent au scandale. D’autant plus que Harper Lee avait refusé toute sa vie de publier rien d’autre (55 années de silence littéraire), mais avec la découverte du manuscrit en 2011, la vieille dame dut faire face à la pression inlassable des éditeurs et finit, apparemment, pour capituler et donner sa permission. Je dis ‘apparemment’ car cette acceptation est entourée d’une énorme controverse et mystère. Harper Lee était une octogénaire partiellement atteinte de sénilité, qui mourut en février 2016, seulement quelques mois après la publication de ce deuxième livre.

Très appréciée et aimée aux États-Unis, Harper Lee fut une amie d’enfance de Truman Capote, et accompagna et assista l’écrivain lors de son enquête et travail préparatoire pour son chef-d’œuvre de non fiction ‘De sang-froid’. Leurs caractères étaient on ne peut plus opposés, flamboyant lui, discrète elle. Deux films retracent ce procès d’enquête et d’écriture, avec deux excellentes actrices dans le rôle de Harper Lee : Catherine Keener dans ‘Truman Capote’ (2005), et Sandra Bullock dans ‘Scandaleusement célèbre’ (2006).

‘Va et poste un sentinelle’ est sans doute un roman beaucoup plus politique, sombre et cynique que ‘Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur’. C’est plus profond, et plus adulte peut-être, mais sans doute pas assez abouti, et notamment moins solide. Il y a quand même des moments de grande littérature. Dans l’ensemble, c’est un très beau roman, à lire sans préjugés, et surtout en sachant que ce n’est pas une suite mais une première ébauche de ‘Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur’.

Citation :

« Pourquoi ne m’as-tu jamais expliqué la différence entre la justice et la justice, entre le bien et le bien ? Pourquoi ? »