Inventaire non académique de romans du monde publiés depuis 1800, sans spoilers
Suède, nuit de la Saint-Jean. Lors d’une fête au château, la fille du comte, Julie, dans l’ivresse de la soirée, descend danser avec les domestiques. Dans la cuisine elle trouve Jean, le valet de son père, et entre eux s’entame tout un jeu de séduction malsain, compliqué d’avantage par l’intervention de Christine, la cuisinière et fiancée de Jean.
Le capitaine veut envoyer sa fille Bertha en ville pour suivre des études et devenir institutrice. Mais c’est sans compter la volonté de sa femme Laura qui préfère garder sa fille sous contrôle directe à la maison. Entre les deux époux c’est l’affrontement. Laura développe un stratagème pour contrecarrer la volonté officielle de son mari en suggérant que peut-être Bertha n’est pas sa fille biologique. Obsédé par la question de la paternité, le capitaine glisse lentement vers la folie.