Inventaire non académique de romans du monde publiés depuis 1800, sans spoilers
Nagendra est un riche zemindar (propriétaire des terres) qui part à Calcutta pour résoudre des affaires légales au tribunal. Pendant le voyage, il trouve une petite fille orpheline, Kunda, dont le père vient de mourir. Kunda se retrouve à la rue et Nagendra s’apitoie d’elle. Surja Mukhi, la femme de Nagendra, va lui proposer de la mener chez eux pour la marier à un familier.
Inde, début du XVIIe siècle. Le jeune brahmane Nabakumar est sur un bateau de retour d’un voyage de pèlerinage. Le bateau échoue sur une plage déserte dans une île de l’estuaire du fleuve Ganges. Le navire réussit à repartir mais Nabakumar est abandonné par ses compagnons de voyage. Un ascète kapalik, suiveur du tantrisme, l’accueille dans sa cabane, avec l’intention de le sacrifier à la déesse Kali.