Inventaire non académique de romans du monde publiés depuis 1800, sans spoilers
Région sud de Bahia, Brésil. Sergipano, un jeune homme d’extraction bourgeoise qui a perdu ses moyens de subsistance suite au décès de son père, arrive au Domaine Fraternité, une exploitation de cacao, en cherche du travail. Il découvre un quotidien très dur : les misérables ouvriers de la plantation travaillent inlassablement toute la journée dans les cacaoyers, vivant entassés dans des maisonnettes minuscules.
Tereza Batista, femme forte et courageuse à la beauté saisissante, ne supporte pas les injustices et prend toujours la défense des femmes abusées. Le récit plonge dans son passé traumatique lors que, encore enfant, elle est vendue en mariage au Capitão, un homme affreux, abjecte et cruel qui la fera souffrir l’indicible et pour lequel elle ne sera qu’un objet. Tereza grandit s’affranchissant avec difficulté de l’emprise des hommes qui essaient toujours de la faire plier…
Dans un ensemble de brèves instantanées, l’auteur nous livre ses souvenirs d’enfance, qui loin d’être idylliques seront marqués par la violence et l’univers impitoyable du Sertao. Dans ces terres arides et hostiles la famille du jeune enfant Amado s’installe pour cultiver le cacao.
Salvador de Bahia, 1943. La belle et jeune Flor, professeur de cuisine, se trouve veuve le jour du carnaval. Son mari, Vadinho, est tombé raide mort sur le champ, en déguisement de bahianaise. Pendant que la jeune veuve fait le deuil de son mari, on remémore comment elle est tombée amoureuse du séduisant Vadinho, un vaurien imprévisible…
Joaquim Soares da Cunha fut autrefois un homme respecté autant dans son travail que dans sa famille, et habitait jadis une belle maison dans les beaux quartiers de Bahia. Mais un bon jour, marre de se faire dicter sa vie par sa femme, sa fille et son beau-fils, il plaque tout pour aller vivre la vraie vie dans la rue.