Inventaire non académique de romans du monde publiés depuis 1800, sans spoilers
Le jeune Mario entame une relation amoureuse avec sa tante Julia, de quatorze ans son ainée, ex-femme de son oncle, fraîchement arrivée de la Bolivie. Mario ayant tout juste 18 ans et Julia 32 et divorcée, leur relation se porte en cachette, de peur du scandale qui pourrait éclater dans la famille.
Le capitaine Pantaleón Pantoja est chargé d’une mission qui lui laisse perplexe : Il devra organiser un service de prostitution, en vue à satisfaire les troupes déployées dans les régions amazoniennes les plus enclavées, et ainsi pacifier la mauvaise ambiance et les conflits provoqués par l’abstinence et le manque d’activité sexuel, dans ces contrées enclavées.
Lima, années 50. Santiago Zavala, jeune journaliste, va chercher son chien dans une fourrière des quartiers extérieurs de Lima. Là, par hasard il rencontre le noir Ambrosio, ancien chauffeur de son père Don Fermín, et aussi de don Cayo Bermúdez, tous les deux personnes clés proches du gouvernement dictatorial de Manuel Odría. Santiago invite Ambrosio à boire un verre…
Quartier de Miraflores, Lima, Pérou. Cuéllar rejoint son nouvel établissement scolaire, le collège Champagnat. Petit à petit, Cuéllar s’intègre, rejoint l’équipe de foot et se fait une bande d’amis. Mais un jour le chien danois qui surveille le collège échappe de sa cage et attaque Cuéllar lors qu’il prenait la douche après un match.
Recueil de six nouvelles écrites par Vargas Llosa au début de sa carrière, centrées sur les concepts de la virilité, l’affrontement et la violence quotidienne. Dans ‘Les caïds’, nouvelle qui donne titre au recueil, un groupe d’étudiants essaie de bloquer l’entrée au lycée comme à mesure de pression pour obtenir les horaires des examens, et imposer leur volonté face à l’autoritarisme de l’établissement.