Loin de la foule déchaînée

(Far from the Madding Crowd, 1874)
Traduction : Mathilde Zeys.   Langue d’origine : Anglais
⭐⭐⭐⭐

Ce que raconte ce roman :

Batsheba Everdene est la très belle et très jeune héritière d’une exploitation agricole, qu’elle va diriger toute seule. Lors d’un incendie qui menace le domaine, un ancien prétendant, Gabriel Oak, l’aidera à sauver la récolte. Batsheba lui récompensera avec un poste de responsabilité, que Oak exercera avec loyauté. Deux autres hommes vont tourner au tour de la belle, le Sergent Troy, attiré par la beauté de Batsheba, mais surtout pour sa fortune, et aussi le fermier William Boldwood surpris par le caractère un peu capricieux et fier de l’héritière.

L’héritière et le trio de prétendants :

Bon, c’est un peu réducteur comme sous-titre, car ce roman parle de beaucoup plus que des soucis amoureux, même si ce premier succès de Hardy est sans doute un roman romantique. Un peu moins sombre que ses postérieurs romans (Nettement les derniers, comme « Tess d’Urberville » ou « Jude l’obscure »), il fut un succès fabuleux qui établit la réputation et prestige de l’auteur dans le panorama de la littérature anglaise de la fin du XIXe siècle.

Le personnage de Batsheba Everdene est une des réussites du roman et lui donne structure. Batsheba va passer d’être une fille capricieuse et enfantine à devenir une femme indépendante, orgueilleuse, parfois froide, toujours elle-même. Son rôle dans l’exploitation agricole lui demandera beaucoup d’investissement, d’adresse et de finesse, Batsheba devra gérer les milles difficultés de la ferme, et mettra souvent les mains à la pâte elle-même, ce qui lui mènera le respect de ses employés. Mais sa vision de l’amour restera pendant longtemps celui de la gamine capricieuse qu’elle était (« Bathsheba considérait l’amour comme un jeu ; mais elle ne se faisait aucune idée de l’amour vrai, de celui qui subjugue. »). Son caractère impétueux provoquera souvent des malentendus, comme celui qui mettra William Boldwood au centre des tensions du roman.

William Boldwood, fermier introverti et solitaire, deviendra obsédé par Batsheba. Son amour est fébrile et passionné. Le sergent Troy, est l’apollon superficiel qui n’hésite pas utiliser son charme pour son profit égoïste. Son amour est clairement intéressé. Le berger Gabriel Oak est un homme réfléchi et calme, dévoué et loyal. Son amour est solide, discret et désintéressé. Les trois hommes aiment Bathseba de façon différente, et cette multiplicité des points de vue donnera une acuité remarquable à la psychologie des personnages.

D’autres personnages enrichissent le récit, mais c’est surtout le décor qui prend une place importante. On sent que l’écrivain aime la terre, car il a pris un soin particulier à l’immiscer dans le récit. Le style de Hardy brille dans la magie des descriptions de la campagne, de la ferme, et de cette vie au gré des saisons, sur des conditions dures mais où on vit en communion avec la nature.

‘Loin de la foule déchaînée’ est un magnifique roman, idéal pour une introduction à l’œuvre de Hardy, un écrivain classique avec des inquiétudes en quelque sorte similaires à Émile Zola. Peut-être moins connu que d’autres écrivains de la même époque, Hardy offre souvent des portraits tristes mais lucides des femmes et de leur statut dans la société de la fin du XIXe siècle.

Citation :

« – Voulez-vous m’épouser ? Je vous en prie, Bathsheba. Je vous aime plus que de raison !

– Je vais essayer d’y réfléchir, rétorqua-t-elle un peu timidement, mais si je réfléchis en plein air, toutes mes pensées s’envolent. »