Purge

(Puhdistus, 2008)
Traduction : Sébastien Cagnoli. Langue d’origine : Finnois
⭐⭐⭐⭐

Ce que raconte ce roman :

1992, l’Estonie vient de regagner son indépendance. Aliide Truu, vieille femme solitaire, vit écartée du monde dans sa maison perdue dans la campagne. Un jour, Zara, une jeune femme, affaiblie et au bout de forces, arrive chez elle avec une photo dans laquelle Aliide semble se reconnaitre. Méfiante au début, Aliide offre un peu d’aide à la jeune femme et découvre que Zara s’est enfuit et est activement recherchée par deux hommes très inquiétants.

Deux femmes et leurs lourds passés :

C’est un récit complexe et dur qui risque d’être difficile pour certains lecteurs : Le récit part en arrière dans le passé dans deux directions, pour expliquer les passés des deux femmes protagonistes. Ces deux timelines sont alternées avec le présent dans la narration d’une façon relativement organisée, mais qui demande des efforts pour suivre. Les traumatismes du passé auront de conséquences dans le présent, moment où tous les drames finissent par converger. Mais le principal challenge pour le lecteur sera trouver de l’empathie par Aliide, car cette femme acariâtre cache de lourds secrets dans son passé, et ses décisions et sa façon de procéder risquent d’être difficiles à justifier ou comprendre.

Le récit du passé d’Aliide part très loin en arrière, et explique la jeunesse d’Aliide avec sa sœur Ingel pendant la deuxième guerre mondiale. Aliide n’a jamais digéré que sa sœur ait marié Hans Pek, l’homme dont elle était secrètement amoureuse. Cette passion inassouvie et la souffrance provoquée par la silencieuse jalousie vont entrainer toute une série de drames que la deuxième guerre mondiale et la situation de l’Estonie, tiraillé entre l’Allemagne et l’Union soviétique, ne vont pas arranger. Le passé d’Aliide est rempli des zones d’ombre.

Le passé de Zara est plus récent, mais terrible aussi, même si le personnage est sans doute plus lumineux. Essayant de fuir d’une vie de misère à Vladivostok, la jeune femme avait pris le chemin de l’exil, pour se trouver à Berlin, prise au piège dans un réseau de mafia et prostitution. Tous ses espoirs, ses illusions et sa propre identité vont être anéantis. Attention c’est dur et violent : Viol, maltraitance, déshumanisation de la femme, exploitation… le roman ne ménage pas le lecteur lorsqu’il décrit le quotidien de Zara en Allemagne.

Les évènements historiques sont habillements immiscés dans le récit. Pas besoin de connaitre en détail l’histoire du pays, car par la plupart le roman explique le nécessaire, mais un peu d’information permet de suivre les différents timelines plus aisément. Comme pour exemple comprendre les alternances du pouvoir qui impactent la narration clairement vers la fin de la guerre mondiale, et aussi les craintes de Aliide d’un retour des russes en 1992, juste en sortant des années de domination soviétique.

Parenthèse historique : L’histoire de l’Estonie est marquée fondamentalement par une alternance entre les dominations russe et germanique. En 1918, après la révolution, l’Estonie acquit son indépendance de l’empire russe, mais bientôt l’ascension du nazisme va déstabiliser la région entière. En 1939 l’Allemagne signe un traité avec l’URSS qui permet à cette dernière d’occuper à nouveau l’Estonie, la soumettant à une tyrannie indescriptible qui ruine le pays et fait fuir la partie allemande de la population. En 1941 les allemands reprennent possession du territoire estonien, seulement pour le perdre à nouveau dans les mains de l’armée rouge en 1944. Par la suite et pendant 50 ans l’Estonie vivra sur le joug soviétique en tant que république socialiste, jusqu’à qu’elle regagnera finalement son indépendance après la Perestroïka, en 1991.

‘Purge’ arbore un féminisme combattant et dur, sans pour autant tomber dans le manichéisme de dire que les hommes sont méchants et les gentilles femmes souffrent. Plutôt il y a un travail très nuancé plein de zones grises, ce qui contribue au réalisme du texte. Libellé trop complexe à cause de ses trois timelines, trop dur par la thématique, trop triste par le manque d’espoir qui s’en découle, et surtout protagonisé par une femme que le lecteur ne va pas apprécier du tout, ‘Purge’ n’est pas pour tout le monde. Cependant ce serait dommage de passer à côté de ce roman si superbement structuré et bien écrit.

Dur mais classe.

Citation :

« Tout se répétait. (…), il venait toujours des nouvelles bottes de cuir chromé, toujours de nouvelles bottes, semblables ou différentes, mais qui avaient la même façon de marcher sur la gorge. »